Bevor ich mich der Entstehungsgeschichte der Balchem Corporation widme, möchte ich kurz auf das Thema Mikroverkapselung eingehen. Bei diesem chemischen Verfahren wird ein Partikel, egal ob im festen, flüssigen oder gasförmigen Zustand, mit einer Beschichtung umschlossen, sodass dieser vor Außeneinwirkungen geschützt ist und eine kontrollierte Freisetzung ermöglicht wird. So wird die Mikroverkapselung in der Lebensmittelindustrie beispielsweise dafür genutzt, um Aromen, Mineralien, Vitamine oder andere Geschmacks- und Inhaltsstoffe länger haltbar zu machen oder diese etwa vor der Oxidation zu bewahren. In der Pharmabranche hingegen setzt man die Verkapselungsmethode unter anderem dazu ein, den Wirkstoff erst zu einem gewünschten Zeitpunkt freizusetzen. Eine wichtige Rolle in der Entwicklung und Erforschung der Mikroverkapselung spielte Dr. Laszlo Balassa. Dieser wurde am 6. September 1904 in Ungarn zur Zeit der österreichisch-ungarischen Monarchie geboren und promovierte bereits mit 22 Jahren an der Universität Wien in Biochemie. Nachdem er etwa vier Jahre als Metallurge in Mexico arbeite, nahm er einen Job als Forschungschemiker bei DuPont, einem der weltweit größten Chemiekonzerne, an.

Laszlo beziehungsweise Leslie, wie er sich in Amerika nannte, hatte größere Pläne und gründete ab 1944 verschiedene Unternehmen, die seine Erfindungen herstellen konnten. So entwickelte er unter anderem eine Behandlung zur Schmerzlinderung bei Backenzahnentfernungen, indem er Rinderknorpel mit einer Salzlösung zu einer Paste vermischte und das patentierte Präparat mit dem Markennamen Catrix zur Wundheilung einsetzte. Abgesehen davon ließ sich Leslie auch ein Verfahren zur Mikroverkapselung patentieren, das zur Grundlage für Medikamente mit zeitlicher Wirkstofffreigabe wurde. An dieser Stelle der Geschichte kommt Dr. Herbert Weiss ins Spiel. Auch er war ein promovierter Chemiker, der ins Unternehmertum wechseln wollte. Er suchte gezielt nach kleineren Nischenmärkten, die ein aussichtsreiches Wachstumspotenzial aufwiesen. Im Jahr 1967 entdeckte er im Wall Street Journal einen Bericht über Leslie’s Erfindung der individuellen Beschichtung einzelner Partikel, die eine dosierte Abgabe von Nährstoffen ermöglichte. Wenige Wochen später schlossen sich die beiden Chemiker mit einigen weiteren Investoren zusammen, um die Balchem Corporation zu gründen und weiter an der Mikroverkapselung zu forschen.

In der Anfangszeit mietete man sich in eine kleine Laboreinrichtung in der obersten Etage des Chemists‘ Club in Midtown Manhattan ein, ehe man im Jahr 1970 richtig durchstarten wollte. Zwar richtete man nun seinen Betrieb in einer ehemaligen Molkerei ein, stellte aber schnell fest, dass man noch mehr Zeit und Kapital in die Entwicklung seines Verkapselungsgeschäfts stecken müsse. Balchem gründete daraufhin die Tochtergesellschaft Arc Chemical Corporation, um verschiedene Chemikalien mit hoher Nachfrage herzustellen. Das nötige Fachwissen und die entsprechenden Produktionsanlagen waren vorhanden und man baute sich auf diese Weise einen soliden Kapitalfluss auf. Der Durchbruch in Sachen Mikroverkapselung gelang schließlich mit General Foods, deren Zitronenpudding durch das Verfahren vereinfacht wurde. Kurze Zeit später konnte Balchem auch weitere Lebensmittelhersteller wie Nestlé oder Unilever als Kunden gewinnen. Das Geschäft konnte sich fortlaufend bestens weiterentwickeln und man nutzte die Unternehmensgewinne, um kluge Akquisitionen zu tätigen. Heute beschäftigt man etwa 1.300 Mitarbeiter an 21 Produktionsstandorten in Nordamerika, Europa und Asien.